Unterwegs auf der längsten lokalen Busstrecke Japans
168 Stationen, über 6 Stunden Fahrzeit: Von Nara bis zu den Pilgerwegen von Kumano Kodo und zum Pazifik.
Der Yagi Shingu Express Bus verbindet seit 1963 auf einer Strecke von 169,8 Kilometern den Bahnhof Yamato Yagi in der Stadt Kashihara (Präfektur Nara) mit dem Städtchen Shingu am Pazifik. Die Yagi-Shingu-Route, die dreimal täglich in beide Richtungen bedient wird, ist die längste reguläre Buslinie Japans, die nicht auf einer Autobahn verkehrt.
Die Fahrt dauert beachtliche 6,5 Stunden und umfasst 168 Haltestellen in acht Gemeinden. An drei Haltestellen gibt es längere Pausen von 10 bis 20 Minuten. Am Wochenende verkürzt sich die Strecke auf 166,9 Kilometer, da der Bus dann "nur" an 166 Stationen hält. Seit 2022 bietet der Expressdienst Yamakaze an Wochenenden und Feiertagen eine schnellere Alternative: Durch das Überspringen von 77 Stationen verkürzt sich die Fahrzeit um 35 Minuten.
Zu den Pilgerrouten
Die Route führt durch abwechslungsreiche Landschaften: von dicht bewaldeten Bergen über Onsen-Dörfer bis zu den berühmten Pilgerwegen von Kumano Kodo in der Präfektur Wakayama (zum Artikel). Besonders erwähnenswert ist die Fahrt durch Totsukawa, eine der flächenmässig grössten Gemeinden Japans. Die teilweise schmalen Strassen an steilen Hängen und mit engen Kurven stellen hohe Anforderungen an die Fähigkeiten der Busfahrer.
Wirtschaftlich stützt sich die Linie, die von der Busgesellschaft Nara Kōtsū betrieben wird, auf zwei Hauptgruppen: Einheimische, vor allem Rentner und Schüler sowie Pilgertouristen auf dem Weg nach Kumano Kodo. Letztere sind für die Rentabilität der Linie essenziell. Viele Reisende steigen an der Haltestelle Kumano Hongu Taisha ein, die sich neben dem UNESCO-Besucherzentrum befindet (zum Artikel). Auch ich bin hier eingestiegen.
Dem Kumano-Fluss entlang
Von Kumano Hongu Taisha geht es entlang des Kumano-Flusses nach Shingu. In dieser Küstenstadt befindet sich ein weiterer wichtiger Schrein des Kumano Kodo, der Kumano Hayatama Taisha (zum Artikel). Früher legten die Pilger die 40 Kilometer lange Strecke zwischen diesen Orten mit dem Boot zurück – eine Besonderheit der Kumano Kodo-Pilgerwege. Heute ist die Busverbindung der Standard. Die Fahrt mit dem Yagi Shingu Express Bus ermöglicht so einen einzigartigen Einblick in die landschaftliche Vielfalt und das kulturelle Erbe dieser spirituellen Region Japans.
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